A tea az egyik legszélesebb körben fogyasztott ital világszerte, rengeteg különféle tea elérhető. A források szerint, Kínában már i.e. 2700 évvel is fogyasztották. Manapság teát szinte minden országban fogyasztanak. A zöld tea is Kínából származik, a Camellia Sinensis nevű növényből. A fehér, fekete és oolong tea is ebből a növényből származik, a feldologzás és fermentálás módja változik a különböző teak esetében.
A zöld tea fő hatóanyagai a polifenolok közé tartozó ún. katekinek és koffein. Ezek a katekinok erős antioxidáns tulajdonságokkal rendelkeznek, melyek védenek a sejteket károsító anyagok (reaktív szabadgyökök ellen). A katekinok közül a legígéretesebb az EGCG (epigallokatechin-3-gallát).
A zöld teában lévő polifenolok számos jótékony hatással lehetnek a szervezetünkre nézve – ezek nagyrésze az EGCG antioxidáns tulajdonságának köszönhető.
Az UV sugárzás amellett, hogy nagyon fontos a D-vitamin előállítás miatt. Túlzott mennyiségekben sejtkárosító hatásokkal rendelkezhet, az UV-sugárzás közvetlenül is kifejti a sejtkárosító hatását (azáltal, hogy a sejteken belüli egyes molekulák többletenergiát vesznek fel és ezzel megváltozik a szerkezetük - fotodimerizáció), illetve szabadgyöktermelést vált ki, amely tovább károsítja a sejteket. Az UV sugárzástól első védelmi vonalként a melanin véd, ez a különös anyag az UV-sugárzást hőként leadja. Azonban a túlzott melanin termelés is szabadgyöktermelést fog kiváltani, ezért a túlzott UV sugárzással szemben nem képes a testünk megfelelően védekezni. A zöld teában lévő EGCG szabadgyökellenes tulajdonságai miatt segíthet védeni a bőrt, számos tanulmány született, amely megerősíti, hogy a bőrre kent zöld tea kivonat vagy a táplálékkiegészítése lecsökkentette az UV sugárzás okozta bőr sérüléseket.
Az EGCG egyszrűen képes átjutni, az agyat védelmező vér-agy-gáton, ezzel az idegrendszerre is hathat. Tanulmányok kimutatták, hogy serkentheti az agyműködést – ez a hatás leginkább EGCG, koffein és L-theanin hatóanyagok kombinálásával volt jelentős, szerencsére, a zöld tea mind a három hatóanyagban gazdag. Ami fontosabb, hogy az EGCG idegrendszert védő tulajdonságokkal is rendelkezik, ezzel lecsökkentheti számos idegrendszeri betegség kialakulásának esélyét (mint az Alzheimer). Ez a hatás köszönhető az EGCG antioxidáns hatásának, illetve a sejmegújító (autofágiát serkentő) hatásának. Az autofágia során a sejtek önbekebelezéssel lebontják a sérült elemeket, hogy új, egészséges sejtalkotók kerüljenek helyükbe.
Az EGCG az immunsejtekre is hatással van, méghozzá serkenti számos immunsejt működését – jelentős hatást gyakorol a természetes ölő sejtekre (Natural Killer, NK sejt). Az immunsejtek egy része érzékeli a betolakodót (fertőzést, idegen anyagok) és az NK sejtek semmísitik meg ezeket – az NK sejtekre mint a kidobókra kell tekintenünk. Az NK sejtek felelősek többet között a rákos sejtek elpuszításááért is. Ezzel a zöld tea kivonat immunerősítő és tumorellenes hatásokkal is rendelkezik.
A zöld teában lévő katekinek képesek egy koleszterin előállításához szükséges enzim gátlására, ezzel magas koleszterin csökkentő hatásokkal rendelkezhet.
A zöld tea katekinjei mikróbaellenes hatásokat is kifejthetnek, az immunerősítés és gyulladáscsökkentés által közvetett módon. Azonban közvetlen módon, sejtfal károsító hatással rendelkeznek a baktériumok és vírusokkal szemben. A zöld tea szájszag ellenes hatásai is a mikróballenes tulajdonságaival magyarázható.
A C-vitamin és halolaj (Omega 3) felerősítheti a zöld tea hasznosulását és hatékonyságát. Ascorbic acid (Vitamin C) shows synergism with EGCG (as well as with another tea component, theflavin) in suppressing adenocarcinoma proliferation.[184]
Ezenfelül a zöld tea kivonat zsírégető hatásokkal is rendelkezik, a hatékonysága a használt dózistól függ. A koffein és az efedrin az igazi zsírégetők, a zöld tea katekinek segíthetnek, hogy jobban hassanak (mivel mindkét hatóanyag az adrenalin szint termelést serkenti és a zöld tea kivonat serkenti az adrenalin testben eltöltött idejét (ameddig le nem bomlik). Azonban, hosszú távon a túl magas koffeinbevitellel kialakul az alkalmazkodás és ilyen esetekben se a zöld tea kivonat, se a koffein nem hat megfelelően – figyeljünk a mértékre.
A zöld tea kivonat zsírégetésre gyakorolt hatásait 400-500 mg-os dózisokban mutatták ki. Az egészségre gyakorolt hatásait kisebb dózisban is kifejtheti (200-250 mg).
A zöld tea katekinek 800 mg napi bevitelig biztonságosnak tekinthetők. De vegyük figyelembe, hogy ilyenkor a táplálékkiegészítők akár 600 mg koffeint is tartalmazhatnak, emiatt mindenképp konzultáljunk orvossal mielőtt elkezdenénk szedni. Egy tanulmányban 1200 mg EGCG is jól tolerálhatónak bizonyult, azonban jelentősen megnövekedett a rosszullét és hányinger gyakorisága.