Az édesgyökér (Glycyrrhiza glabra) egy nagyon elterjedt gyógyhatásű növény. Legtöbb ember számára a medvecukorból lehet ismerős, ez növény adja a medvecukor jellegzetes ízét. Egy egész Európában legelőkön, szántókon termeszthető növény.
Az édesgyökér fő hatóanyagai a szaponinok, flavonoidok és kumarin. A jellegzetes szapononinja a glicirhizin.
A glicirrhizin erőteljes idegrendszert védő hatásokat fejthet ki, mivel segíti az idegsejtek sérülésből történő felépülését. Az idegsejteket aktiváló glutamát nagymértékű túltermelése sejtkárosodáshoz vezethet – ilyenkor az idegsejtek annyira túlgerjesztődnek, hogy az már károsítja őket, ezt a folyamatot hívják excitotózisnak és számos betegség melegágya lehet. Számos toxin és rendellenes folyamatok (mint az epilepszia és az autoimmun folyamatok) is okozhatnak excitizózist, továbbá az excitózis összeköthető az alzheimer, parkinson és demencia kialakulásával. Tanulmányok kimutatták, hogy az édesgyökér hatóanyagai (főképp a gliccirhizin) segíti az excitótózsból való felépülést. Ezt olyan „egyszerű” módon vizsgálták, hogy idegsejteket magasfokú glutamáttal túlaktiváltak (excitotózist) váltottak ki és figyelték a túlélt sejtek számát azt találták, hogy az édesgyökérrel kezelt sejtvonal nagyobb túlélési aránnyal bírt, mint a kezeletlen.
Továbbá, az édesgyökér nyákoldó, és köhögéscsillapító és gyulladáscsökkentő hatásokkal is bír. A gyulladáscsökkentő és antioxidáns hatasaiból kifolyólag javulást hozhat gyomorfekélyben, továbbá tumorellenes és fertőzés ellenes hatásokkal is bír. A fertőzésellenes hatásait leginkább Covid és SARS Cov vírusokban vizsgálták.
Azonban az ígéretes hatásai mellett az édesgyökér rendelkezik egy-egy nemkívánt hatással ezért nagyon fontos, hogy az ajánlott bevitelek mellett maradjunk. Az édesgyökér növelheti a kortizolszintet, mivel a kortizol lebontását végző enzimet legátolja, ezzel növeli a stresszhormon szintet és ezzel a vérnyomást is. Szív-és érrendszeri betegségben szenvedők ne fogyasszanak édesgyökeret, mivel már az ajánlott napi beviteli értékek is növelhetik a vérnyomást.
Továbbá csökkenti a vér káliumszintjét, ezért az édesgyökér táplálékkiegészítő szedésekor ügyelnünk kell a magasabb káliumbevitelre – legjobb módja, ha káliumtartalmú táplálékkiegészítőt is fogyasztunk mellé.
A mellékhatások elkerülése végett édesgyökeret csak kúraszerűen fogyasszunk. Megelőzésképpen az ajánlott napi dózis 150-300 mg kivonat, ez 8-15 gramm gyökérnek felel meg – ekkora dózisokkal dolgozott a legtöbb tanulmány. Betegségek kezelésében a dózisok magasabbak, azonban használata előtt konzultáljunk kezelőorvossal. Fogyasszunk tehát 150-300 mg édesgyökér kivonatot 4 hétig, majd tartsunk 1-2 hónap szünetet legalább.