A kasvirág (echinacea) két gyógyaszatban felhasznált forrás van, a bíborlevelű kasvirág (Echinacea purpurea), illetve a keskenylevelű kasvirág (Echinacea angustifolia). Hasonló hatásokkal bírnak a leggyakrabban felhasznált és tanulmányozott a bíborlevelű kasvirág. Az echinacea az egyik leggyakrabban használt gyógynövényt, leginkább immunerősítő hatásai miatt használják.
A benne lévő immunerősítő hatóanyagok 4 csoportra oszthatók: alkamidek, glikoproteinek, poliszacharidok (összetett szénhidrátok, keményítő és rostok) és kávésav származékok.
Az immunrendszerben szereplő szinte minden vegyület glikoprotein, így a glikproteinek immunerősítő hatásait nem kell tovább magyarázni.
Az alkamidek az echinacea gyökerének jellegzetes alkotói, a legújabb tanulmányok szerint, az echinacea kimutatható mértékben növeli a alkamidok szintjét. Az alkamidok is immunerősítő tulajdonságokkal rendelkezhetnek azáltal, hogy a kender növény hatóanyagát (THC) érzékelő CB2-es receptorokon hatnak. Számos tanulmány megerősítette, hogy a CB2-es receptor hiányában szenvedő állatok immunrendszere nem működött megfelelően.
Az echinacea polszacharidjait a bélrendszer “jó baktériumjai” erjesztik, számukra szolgál táplálékként, ezzel segít támogatni a megfelelő bélflóra összetételét. A bélflóra egészsége elengedhetetlen az immunrendszer egészsége szempontjából, a “jó” baktériumok elveszik a helyet a fertőzésektől, ezzel a bélflóra (és az őket tápláló poliszacharidok – rostok) közvetett módon erősíti az immunrendszert.
A kávésav származékok (többek közt a klorogénsav is) egyaránt megtalálható az echinacea gyökerében és levelében. Ezek a vegyületek az immunsejtek működésére hatnak.
Rengeteg tanulmány megerősítette az echinacea immunerősítő hatásait. Leginkább különféle légutakat érintő vírusfertőzések és megfázások kezelésére használják. A gyulladáscsökkentő szerepe megkérdőjelezhető, mivel az immunrendszer gyulladásos sejtek által végzik el a fertőzések kiírtását, így számos hatóanyag gyulladáskeltő az echinceaban, de ennek ellensúlyozására vannak gyulladáscsökkentő hatóanyagok is.
Autoimmun betegségekben szenvedők számára nem ajánlott – mivel ilyenkor az immunrendszer csökkentése a kezelés fő módszere. A tanulmányok szerint a dehidratált por formájában napi 900-1500 mg echinacea ajánlott elosztva. Az alkoholos tinktúrája (levelek és törzs), 10 ml napi fogyasztása ajánlott elosztva. Azonban átfogó tanulmányok hiányában nem biztos, hogy ez az optimális dózis.
Általánosságban nem tapasztalható ilyen dózisok mellett mellékhatás, azonban előfordulhat kasvirág (echinacea) allergia, leginkább azok esélyesek erre, akik parlagfű allergiában szenvednek. Allergiás reakcióként felléphet hasmenés, hányás és torokkaparás.