A ginzeng (panax) a távol-keleti gyógyászat része évszázadok óta. Felhasználják tumorok, diabétesz, szív-és érrendszeri betegségek kezelésére, a testi és lelki frissesség megőrzése érdekében, továbbá immunerősítés, és stresszkezelés céljából. A panax szó a „panacea”-ból származik, melynek jelentése: „minden betegség gyógyíre, és a hosszú élet forrása”.
A ginzeng fő hatóanyagai a szaponinok, méghozzá a ginzenozidok. Közel 50 különféle ginzenozidot azonosítottak – a sokféle hatóanyagnak köszönhetően elég széleskörű hatásokkal bírhat.
Szóval rengeteg ginzenozid ismert, képzeljétek van olyan, amelyik nyugtatja az idegrendszert és van olyan hatóanyag, amely éppen ellentétesen felpörgeti azt – ezért van az, hogy a ginzeng egyaránt jó lehet stresszkezelésre és energizálásra is. Van olyan ginzenozid, amely elnyomja az étvágyat és van olyan amely segíthet az anorexiában szenvedőknek (tehát serkenti az étvágyat). Ez elsőre egészen ellentétesen hangzik, milyen érdekes, ugye? Olyan mintha a ginzeng mindenre jó lenne.
A ginzeng 4 fajtája használatos leginkább a gyógyászatban:
- Fehér panax ginzeng
- Sárga panax ginzeng
- Amerikai ginzeng (Panax quinquefolius )
- Japán ginzeng (Panax japonica )
A fehér és sárga ginzeng a leginkább kutatott, mindegyik fajta kissé eltérő ginzenozid tartalommal rendelkezik.
A ginzeng immunerősítő hatásokkal bírhat. Az immunrendszer feladata a szervezetbe jutó fertőzések leküzdése, erről az ún. immunsejtek gondoskodnak (T-sejtek, makrofágok, dendritikus sejtek, stb.). Egyes immunsejtek felismerik a fertőzéseket, majd ezután elindul a „kivégzőosztag” toborzása, melyek végezni fognak a fertőzésekkel. A tanulmányok kimutatták, hogy ginzengben lévő hatóanyagok olyan hormonális változásokat eredményeznek amelyek serkentik az immunsejtek által termelt fertőzéseket pusztító vegyületek (szabadgyökök) szintjét vagy éppen javítják az immunsejtek fertőzéseket felismerő „rendszerét”.
Ezzel a ginzeng általános fertőzés (gombás, bakteriális és vírusos) megelőző tulajdonságokkal és tumorellenes hatásokkal bír. A tumorsejtek pusztítását is az immunrendszer végzi. Csak a rosszindulatú tumornál felborul az immunrendszer egyensúlya, ezen egyensúly visszaállításában is segíthet a ginzeng.
Az immunerősítés mellett a ginzenozidok erős gyulladáscsökkentő hatásokkal is bírnak – itt is a hatóanyagok olyan hormonális változásokat indítanak el, amely a gyulladáscsökkentő anyagok termelését eredményezik. A krónikus (hosszú távon fentálló) gyulladás számos betegséget okozhat és kapcsolatba hozható a tumoros megbetegedésekkel is. Ezért a ginzeng gyulladáscsökkentő hatásai tovább erősítik a tumorellenes hatásokat.
A ginzenozidok a COX-2 enzimet gátolják, amely számos gyulladásos és fájdalomérzetért felelős hormon előállításáért felelős, így a ginzeng közvetlenül a gyulladás fő okánál hat. A gyulladáscsökkentő hatásaival összefüggően, vércukorszintszabályzó hatásokkal is bír – a krónikus gyulladás (részben) okolható a II-es típusú cukorbetegség és inzulin rezisztencia kialakulásért. Ezenfelül a ginzeng hatóanyagai közvetlenül az inzulin termeléséért felelős hasnyálmirigy béta-sejtjein hatnak.
Egyes ginzenozidokról kimutatták, hogy a csípős ételekben található kapszaicinhez hasonló módon legátolhatják a zsírsejtek növekedését. A gyulladáscsökkentő és a vércukorszint szabályzó hatásaival összhangban, a ginzeng előnyös lehet fogyni vágyók számára is.
Az idegrendszer károsodása sok esetben az NMDA receptor túlműködésének következtében alakul ki, amennyiben ez a receptor túlműködik (ezt serkenti a magas homocisztein szint is), akkor a sejtekbe túl sok kalcium jut, ami pedig túlaktiválja („túlhajtja”) a sejteket, így azok sérülnek – ezt hívjuk excitoxicitásnak. Tanulmányok kimutatták, hogy egyes ginzenozidok hatékonyak lehetnek ezen folyamat megakadályozásában, azáltal, hogy az NMDA receptor működését gátolják. Továbbá állatkísérletek kimutatták, hogy a ginzeng fokozhatja a memóriát agyi sérülések után (mint az Alzheimer-kór). Ezenfelül egyes ginzenozidok növelhetik az agy egyik nagyon fontos jelátvivő anyagának (az acetilkolinnak) a szintjét – ezzel egyszerűbben alakulhat ki kapcsolat két idegsejt között – tehát általános agyserkentő tulajdonságokkal bír és segíthet a tanulási nehézségek legyőzésében.
A ginzeng tehát egy igazi „mindenre jó” gyógynövény. A hihetetlenül széleskörű hatóanyagtartalmának köszönhetőleg rengeteg különféle problémában hozhat javulást.
A panax ginzeng tanulmányokban leginkább használt dózisa 200-400 mg. Multivitamin készítményekben alacsonyabb 40 mg dózisokban is használják, melyek szintén előnyösek lehetnek. Az agyra kifejtett előnyös hatásai érdekében 400 mg-os adagokban érdemes használni.
A ginzeng táplálékkiegészítés a sokrétű hatóanyagtartalma miatt enyhe mellékhatásokkal járhat (mint a hányás, hasmenés, görcsök, gyomor diszkomfort érzés). A tanulmányok szerint a magasabb dózis (2-4.5 gramm) rövid távon nem okoz túladagolást. Nem ajánlott egyáltalán terhes nőknél a fogyasztása, mivel egyes ginzenozidok magzatkárosító hatásokkal bírhatnak – ezeket sejtszintű tanulmányok igazolták, de állatkísérletek nem találtak ilyen összefüggést. Viszont elegendő információ hiányában terhes és szoptató nők továbbá gyermekek ne használják.