A gránátalma cserje gyümölcse nagy népszerűségnek örvend, sokan fogyasztják az egészségre előnyös hatásai miatt. Ez az Ázsiában őshonos gyümölcs kiemelkedő hatóanyag tartalommal rendelkezik, mivel különféle polifenolok, flavonoidok, és egyéb antioxidánsok quercetin, galluszsav, antocianinok (mint a rezveratrol) és tanninok. Ezek mindegyike erős antioxidáns hatásokkal rendelkezik.
Számos helyen olvasható az antioxidáns kifejezés, számos növény és gyümölcs tartalmaz nagy mennyiségben antioxidánsokat, miért egyedülálló a gránátalma? A gránátalma számos különféle hatóanyagot tartalmaz, melyek antioxidáns hatásai eltérnek. Ennek megértéséhez nézzük meg mik is az antioxidánsok.
A szabadgyökök olyan molekulák, melyek az oxidáció által károsítják a sejteket (ezt a folyamatot hívjuk oxidatív stressznek), ahogy a nevük mutatja az antioxidánsok (anti-oxidáció), ez ellen a folyamat ellen lépnek fel. A sejteket felépítő molekulák szerkezetüket tekintve, negatív töltésű elektronokból és pozitív töltésű protonokból épülnek fel. A szabadgyökök a sejteket alkotó molekuláktól veszik el az elektronjaikat, ezzel a sejteket felépítő egy-egy alkotóelem sérül és a sejt működésképtelenné válik – képzeljük el, mintha egy kártyavár egy elemét elvennénk, összedől az egész, ez zajlik sejtszinten is, ha egy molekula sérül. Az antioxidánsok pedig képesek elektront szolgáltatni a sérült sejteknek, ezzel visszanyerhetik a szerkezetüket és újra működésképessé válnak.
Fontos tudni, hogy a különféle antioxidánsok eltérő mértékben képesek elektront szolgáltatni, ezzel nem csak egy adott növény antioxidáns koncentrációja számít, hanem fontos, hogy minél többféle antioxidáns hatású hatóanyagot tartalmazzon. Ezért kiváló a gránátalma, mivel rengeteg különféle hatóanyagot tartalmaz (ahogy láttuk előbb is).
Tanulmányok kimutatták, hogy a gránátalma erősebb antioxidáns tulajdonságokkal bírhat, mint a fekete- vagy zöldtea. Ezenfelül kimutatták, hogy a polifenolok (amelyek a gránátalma kivonatában is megtalálhatóak) a C-vitaminnál és az E-vitaminnál is erőteljesebb antioxidáns hatásokkal bírhatnak.
A krónikus kis mértékű gyulladás számos betegséget okozhat – ilyenkor a fertőzések leküzdéséért és a sebgyógyítás miatt hihetetlenül fontos gyulladásos sejtek, kismértékben, de folyamatosan dolgoznak és az egészséges sejteket is károsítják, méghozzá szabadgyökök által. Tehát a gyulladás természetes mennyiségben elengedhetetlen az életben maradáshoz, hiszen nélkülük nem lennénk képesek leküzdeni a különböző fertőzéseket. De ha elhatalmasodik a gyulladás az egészséges sejteket fogja károsítani.
Ezzel az antioxidáns tartalmú hatóanyagok gyulladáscsökkentő tulajdonságokkal is rendelkezni fognak. A gyulladáscsökkentés kifejezetten fontos, a szív- és érrendszeri problémák megelőzésében. Hiszen szinte kivétel nélkül minden szív- és érrendszeri probléma mögött ott húzódik a krónikus gyulladás – amely csak erősödik az elhízással.
Ebből kifolyólag a gránátalma kivonat kifejezetten előnyös lehet számos szív- és érrendszeri betegség kezelésében vagy megelőzésében. Tanulmányok kimutatták, hogy a gránátalma fogyasztás segíthet lecsökkenteni a koleszterinszintet és a vér homocisztein szintjét – a homocisztein emelkedett szintje gyulladásra utal az erekben, ami pedig az érelmeszesedés kockázatát jelenti magában.
Ezenfelül tanulmányok kimutatták, hogy a gránátalma hatóanyagai meggátolhatják azt a folyamatot amiben a zsírsavak szabadgyökké alakulnak és vércukorstabilizáló hatásokkal is bírhatnak.
Ezen hatások összeségeként a gránátalma kivonat vérnyomáscsökkentő hatásokkal is bírhat.