Az áfonya kivonatok közül a legnépszerűbbek a Vörös és Fekete áfonyábül készült kivonatok. A bogyós gyümölcsök közül ezek ketten jelentős egészségügyi hatásokat tudhatnak magukénak. A bogyós gyümölcsök “királyainak” lehet őket tekinteni.
Mindkét áfonya fő hatóanyagai a színüket az antocianinok (melyek a polifenolok közé sorolandók), ezenfelül tartalmaznak még rezveratrolt (ez van a vörösborban és a szőlőmagban is), katekineket (zöld tea aktív hatóanyagai), quercetint (amely erősíti a resveratrol hatását), tannineket és fenolsavakat. Mindegyik előbb felsorolt hatóanyag főleg antioxidáns hatásokkal bír. Tehát védenek a sejteket károsító szabadgyökök ellen (reaktív oxigén és nitrogén gyökök).
Ezek a szabadgyökök az oxidáció folyamata által károsítják sejteket, ha ezek a sérült sejtek felszaporodnak az számos betegséghez vezethet – idegrendszeri, ízületi, autoimmun, szív- és érrendszeri és emésztőrendszeri betegségek, rák, fertőzések és egyebek.
Az antioxidánsok, ahogy a nevükben is benne van, ettől a nem kívánatos oxidációtól védenek. Az áfonyák fő antixodánsaik az antocianinok. Többféle ilyen vegyület létezik, ezek adják az áfonyák jellegzetes színeit. Az antocianinokat leginkább a bélben lévő “jó” baktériumok bontják le, ezért a megfelelő hasznosulásuk miatt fontos a bélflóra egyensúlya. Az antocianinok és a bélflóra hatása egymásra kölcsönös, az antocianin bevitel javítja a bélflórát (azáltal, hogy táplálja a jó baktériumok) és a megfelelő mennyiségű “jó” baktérium pedig segíti az antocianinok hasznosulását. A bélflóra támogatására kínálunk probiotikumokat is.
Ezzel a vörös és Fekete áfonya számos gyulladásos betegségben, illetve cukorbetegségben, magas vérnyomásban, magas koleszterinszintben, rákos elváltozásokban és korosodáshoz köthető betegségekben hozhat javulást vagy megelőző szerepet tölthet be.
A Fekete áfonya tartalmazza a legtöbb antocianidot, 100 grammja akár 500 mg antocianid tartalommal is bírhat (azonban ennek csak kis része hasznosul - %, ha a bélflóra egyensúlyban van akkor kicsivel több is hasznosulhat).
Ezért az áfonyának potenciálisan szerepe lehet a gyulladások, diszlipidémia, hiperglikémia, fokozott oxidatív stressz, szív- és érrendszeri betegségek (CVD), rák, cukorbetegség, demencia és más, életkorral összefüggő betegségekkel kapcsolatos állapotok kezelésében vagy megelőzésében. Vannak olyan kutatások is, melyek azt mutatják, az áfonya antimikrobiális hatással rendelkezik. Ebben a fejezetben az áfonyát és annak összetevőit és jellemzőit ismertetjük, valamint bemutatjuk és megvitatjuk az áfonya egészségügyi előnyeit.
A leginkább vizsgált növény a húgyuti fertőzések ellen a vörösáfonya (cranberry), amely megakadályozza a baktérium megtapadását a húgyutak falain.
A Fekete és vörös áfonya fogyasztása biztonságosnak tekinthető, a kivonataik tanulmányokban használt dózisai: 5-11 gramm közé tehetők. Ez 500 – 1000 mg antocianinnak felel meg.