Az alfa liponsav (ALA) egy erős antioxidáns hatású vegyület, amely leginkább a sejtjeink mitokondriumjában található meg. A mitokondrium felelős az energia előállításáért és elraktározásáért (adenozin trifoszfát, ATP formájában). A mitokondriumban játszódik, a nagyon fontos citromsav ciklus. A folyamat során a szénhidrátok, fehérjék és zsírok oxigén segítségével szén-dioxiddá és vízzé bomlanak, miközben energia (ATP termelődik). Ebben tölt be kulcsfontosságú szerepet az ALA, méghozzá két lebontó enzim (név szerint piruvát dehidrogenáz és alfa ketogluterát dehidrogenáz) működését segíti, ezzel a szénhidrát és zsírlebontást segítve.
Leginkább a mitokondriumról ismert, azonban egyre több kutatás bizonyítja az ALA antioxidáns hatását. Felhasználták radioaktivitás okozta sebek kezelésére és oxigén hiányos (ischemiás) állapot utáni felépülésekben is hatékonynak bizonyult, illetve javulást hozhat a kettestípusú cukorbetegségben is. Az ALA számos tanulmányban csökkentette a vérben fellelhető gyulladásos markerek szintjét.
Az antioxidánsok tágabb értelemben olyan enzimek, molekulák, melyek a sejteket károsító molekulák (szabadgyökök) elleni védelemben játszanak fontos szerepet
Az ALA antioxidáns hatása egyrészről azzal magyarázható, hogy a másodjára említett enzim (alfa ketogluterát dehidrogenáz) szerkezetéből adódóan jobban ki van téve az oxidatív stressznek, ilyenkor, ha ez az enzim sérül akkor felborul az adott sejt energia háztartása és még több szabadgyök keletkezik, viszont ha az ALA serkenteni tudja ezen enzim működését, akkor helyreállhat a folyamat.
Mivel az ALA a lebontó folyamatokat serkenti, ezért előnyös lehet a zsírvesztés folyamatában is. Ezzel összhangban születtek olyan tanulmányok is, amelyek érdekes módon az ALA éhségérzetet csökkentő hatásairól is beszámoltak. Ebből kifolyólag, zsírégetők közkedvelt összetevője.